life is too short to be ordinary...

打って守って、リードオフマンが大仕事をやってのけた－。１点を追う６回２死一、二塁から本多雄一内野手（２４）が左翼線へ逆転の２点二塁打。守ってもファインプレーを連発だ。３回にオーティズが反撃の８号ソロ。８回には長谷川の３号ソロで突き放した。本拠地での交流戦は８勝１分けと無敗。交流戦マジックは「６」。シーズン３０勝に到達し、球団通算４０００勝（２リーグ制後）にあと１勝とした。

　本拠地での不敗神話を守った。ライン際にダイブした左翼・福地のグラブのわずか先を、本多の打球が抜けた。１点を追う６回２死一、二塁。快速右腕の由規をマウンドから引きずり降ろしたのは、頼れる１番打者の逆転２点二塁打だった。

　「スライダーを待っていました。前の打席でやられたし、『やった！』という感じです」。カウント０－１。由規が２球続けた１２５キロスライダーを振り抜いた。４回２死満塁では同じ球種を投ゴロと打ち損じたが、借りはきっちり返した。

　オープン戦で、５回無得点に抑えられた由規との対戦。秋山監督も「２死から最高のヒットだったね」とたたえた。５回まではオーティズの８号ソロによる１点のみ。ヤクルトが自慢の救援陣を投入する寸前に、流れをひと振りで引き戻した。

　高校時代から速球派にはめっぽう強い。鹿児島実高２年夏。練習試合で１学年上の日南学園高・寺原（現横浜）から３安打を放ち、プロのスカウトを仰天させた。この日も初回に１５１キロを左翼線に運ぶ二塁打。だからこそ６回も「スライダーでくる」と読み切れた。

　天与の才能だけが武器ではない。４回の投ゴロで「打席で猫背になっていた」と自己分析すると、６回は即座に「背筋を伸ばして、視線を上げた」と修正。貴重な殊勲打につなげた。今季でプロ４年目。実戦での修正能力の向上も著しい。

　交流戦では本拠地で８勝１分け。ヒーローは本多だけではない。「今は絶対にチャンスが巡ってきますから」。田上など好調な下位打線も旺盛な得点力を支える。秋山監督も「お互いに信頼関係がある。ナイスゲームだった」と目を細めた。

　信頼関係は守備でも際立った。「藤岡が頑張っていましたから」。４回無死一、二塁では川島慶のバスターエンドランに機敏に反応。一塁左でライナーを好捕し、一塁走者も刺した。５回２死二塁ではユウイチの強烈なライナーを、完ぺきなジャンプでつかみ取った。

　交流戦の優勝マジックは「６」に減った。「交流戦連覇はもちろんですが、シーズンも気を抜かずに頑張ります」。今季最多の３万４０４１人に誓った。決めセリフをかんで、お立ち台の横で落ち込んだのはご愛嬌（あいきょう）。タカ自慢のリードオフマンがエンジン全開になってきた。　（相島聡司）